橡木桶與橡木桶藝術

2005-09-13來源:中國葡萄酒信息熱度:12385
  納帕谷葡萄酒拍賣中每年都有橡木桶酒品嘗和拍賣,是最為吸引人的一個節目。各個酒園的釀酒師守在自家橡木桶旁,用吸酒器從橡木桶中汲酒,注入賓客的酒杯中。嘉賓們不但可以欣賞到還在橡木桶中的酒,而且可以與釀酒師們暢談釀酒藝術和葡萄酒欣賞。今年為慶賀納帕谷葡萄酒拍賣會25周年,25位藝術家特地創作了25件橡木桶藝術品作為拍品,創出了新意。橡木桶在葡萄酒釀造過程中對形成酒風格起重要作用,如果不到酒莊/園,欣賞葡萄酒時對橡木桶是聞得著,品得出,卻看不見。橡樹桶藝術則是以橡木桶為材料創作的藝術品,讓橡木桶從后臺走到前臺來,展現葡萄酒鄉風情,體現葡萄酒文化,使橡木桶這個重要的釀酒工具成為品位生活的一個部分。

  在人類史上,木桶是儲存和運輸飲料與食品的傳統容器。公元前900年,歷史學家賀羅都圖便記載巴比倫使用木桶。最著名歷史記錄是凱薩大帝時代(公元前63年-公元14年)的雕刻中,一條船上有兩個木桶,桶板條、木篩和桶頂板清晰可見。圣經中也提到木桶。制造木桶的工匠被稱為“cooper” ,是從拉丁文“cuparius” 木桶而來?,F在,cooperage(制桶) 特指用于葡萄酒和烈酒培養的橡木桶以及相關橡木桶業。許多木材都用來制木桶,最后橡木以其木質的韌度,容易彎曲與切割、不滲漏和香氣特性而成為最主要的酒業木桶原材料。

  橡木桶培養葡萄酒的作用

  橡木基本由纖維素、半纖維素、單寧和木質素構成,其中半纖維素、單寧和木質素在培養葡萄酒過程中起影響作用。橡木桶可以改善葡萄酒品質,令酒色澤穩定,香氣愉悅復雜,質感濃郁。橡木桶以三種方式對葡萄酒的香氣和質感起作用:

  1. 氧化與聚合作用─對葡萄酒多酚物質,特別是硬單寧的構成物質進行氧化和聚合。緩慢氧化可以改變葡萄酒性質。氧的來源主要有兩個,一是橡木桶具有透氣性,微量氧氣透過桶壁與葡萄酒發生反應。二是在倒桶時葡萄酒與氧氣的接觸,氧化過程產生不同的芳香物質,同時柔化單寧,促進不可溶解物質沉淀,使葡萄酒柔和均衡,增強葡萄酒色澤和穩定性。

  2. 醇化作用─葡萄酒從橡木滲取芳香物質和單寧,增加葡萄酒香氣復雜性,特別是香草香氣。目前橡木的揮發物被確認的有二百多種,研究人員對一些香氣和味道一直在進行研究。橡木的木質素中最重要的成分是香草醛(Vanillin, 香草vanilla) ,丁子香酚(eugenol, 香料或丁香類(spicy or clove-like) ,愈創木酚(gaiacol)及衍生物(煙熏氣 smoke) 。這些成分雖然少,卻是葡萄酒從葡萄酚類物質衍生出來的所有酚類物質中的重要部分,紅葡萄酒因為在發酵中泡皮,經過橡木桶培養后這類物質比白葡萄酒高。

  增強葡萄酒的層次質感和濃郁程度。在橡木桶培養中的另一種滲取物質是無味的水解性物質,如橡木內酯以及30種nor-isoprenoids,包括β-ionone。所有這類物質中,橡木內酯是最重要的。橡木單寧與葡萄單寧化學性不同,葡萄酒pH值低時更容易融解。

  3. 橡木桶發酵 近年來重回橡木桶發酵越來越多。用橡木桶發酵可以更好地將橡木香氣融解到葡萄酒中,并對葡萄酒結構產生重要影響。橡木桶內的酵母改變了葡萄酒與橡木的反應,起平衡果香與橡木香的作用。例如,酵母細胞附著在橡木桶內壁,減少葡萄酒與橡木桶的接觸;其次,酵母能夠吸收橡木滲出物質,以生化轉換方式將橡木香氣轉變為葡萄酒的香氣成分。

  影響葡萄酒從橡木滲取這些物質量的因素主要有:

  1. 橡木桶培養的時間
  2. 橡木桶的類型(美國橡木桶比法國橡木桶賦予葡萄酒更強的橡木香氣)
  3. 干燥橡木材的方式
  4. 橡木桶的規格(大規格的橡木桶接觸葡萄酒的橡木面少,因此滲取物質少) ,以及橡木桶的新舊。

  橡木

  橡木桶是用符合培養葡萄酒烈酒的高品質橡木制成。橡木的種類有四百多種,僅有幾種適合制作葡萄酒用橡木桶。長期以來,橡木的來源主要在北半球,歐洲的法國、英國、葡萄牙、西班牙、匈牙利和俄國,以及美國。其中,法國和美國是兩個主要橡木資源地,產自這兩個資源地的橡木在品種與性質上有所不同。

  美國橡木以Q.alba為主, 還用其它七種橡木Q. prinus Q.bicolor, Q. meuhlenbergii, Q.stellata, Q. macrocarpa, Q. lyrata, 和Q. durandii 制作橡木桶。大多數美國橡木生長在密西西比河以東,沿阿巴拉契亞山脈(Appalachian Mountains)從南方的阿拉巴馬州到北方的大湖區,整個橡木產區面積大約為4,500萬公頃,多數橡木林為私人擁有。用于制作橡木桶的橡木一般與其它品種混雜生長。美國沒有認定橡木產地的法規,一般以橡木廠的地點來認定橡木的來源地??偟膩碚f,北方寒冷氣候地區的橡木比南方的橡木密度大,質地較硬。

  法國橡木 主要是享譽品質的Q. robur 種的次種Q. sessillis和Q. pendunculata,偶爾用Q. afares, Q. macranthera, Q. longpipes, Q imeretina, Q iberica, Q pendunculifora, Q. lanugnosa, Q. Farnetto和Q. mirebeckii 制作木桶。法國橡木生長在法國中部和東北部,橡木產區面積達450萬公頃。70%的法國橡木林由國家擁有,這是從拿破侖二世時代遺留下來的制度,所有橡木以拍賣形式銷售。法國橡木一般單獨生長,偶爾會見到與橡木其它樹木混雜生長。橡木能自然雜交,法國認定的雜交橡木品種達四百多種。法國對橡木有嚴格的產地來源認定,即使是同品種的橡木也以不同產地區分。法國橡木的主要產地為:

  1. Limousin Oak 以法國西南古老省省會Limoges命名。主要橡木品種為Q. pendunculata。這個產區山高路陡,土壤為花崗巖和砂土壤,夾雜石灰和鐵質。橡木林散落廣泛生長,由于條件艱苦,限制了樹垂直向上生長,橡樹矮胖彎曲,木質硬紋理粗。Limousin橡木專門制作陳年干邑(白蘭地) 的橡木桶。
  
  2. Nevers Oak 產自法國中部Nievre地區的許多橡木森林。這個產區的名字取自縣府Nevers城,每年在Nevers舉行橡木拍賣銷售Nievre縣所有橡木。這個產區丘陵坡緩,土壤肥沃濕潤,橡木聚集生長,主要品種為Q. sessillis。在橡樹林的環境中,樹長的筆直高大,出的橡木材紋理密,木質適中,是波爾多和勃艮第最常使用的橡木桶。

  3. Allier oak 產自禁挨著Nievre南部的橡樹林。這里的橡木與Nevers質量類似,通常以法國中部產地橡木出售。

  4. Troncais oak是產自Allier一片特別橡木林的橡木,與其它產區橡木不同。這個產地是最著名的17世紀晚期為法國皇軍海軍修建艦艇而種植的幾個橡木林。橡木林非常棒,深厚肥沃的土壤使橡樹生長得高大,紋理細密而長,質地相對軟。這里的橡木制成的橡木桶用于勃艮第、波爾多和加州黑皮諾。Troncais橡木林不大,產量有限,法國高檔酒的釀酒師對這種橡木桶的需求非常大。

  5. Burgundian oak是產自科爾多區夜圣喬治東面的Citeau橡木林,木質的特點與Limousin橡木類似。

  6. Vosges oak是產自法國東北部山麓下部橡木林的橡木。橡木高而細,紋理細密。這里的橡木直到1970年代才開發,成為勃艮第的新寵。

  7. 其它產區除了上述產區外,其它地區也產大量的橡木桶,如Huat-Marne,Cher,Indre,Indre-sur Loire和Vienne。

  比較而言,法國橡木的揉花單寧酚是美國橡木的2.5倍,而美國橡木有更多橡木香氣和味道,因為美國橡木的非單寧酚含量高,大約是21%,而法國limousin橡木僅為14%。

  橡木桶

  制作葡萄酒橡木桶有嚴格的操作程序。通常伐橡木是在秋季或冬季,這時橡木水分較低。理想的橡木應為100-150年,橡木桶公司購買樹干部分,以開桶板(Staves)。

  開桶板時先將樹干切割成適當長度,再均分為四伴。除去樹皮、邊材以及樹結、裂縫、樹蟲眼等等部分,劈為桶板。歐洲一般采用順樹紋劈的方式,而不用鋸。一是歐洲橡木氣孔多,用鋸開桶板的橡木桶容易出現滲漏;二是鋸開桶板紋理暴露多,產生更多生單寧。美國橡木氣孔較少,而且依前所述揉花單寧比法國橡木低,因此可以用鋸開桶板。鋸開桶板的出材率比劈開桶板出材率高的多,這是美國橡木桶成本低的一個因素。

  開出的桶板水分達50%,需要干燥。無論法國還是美國,葡萄酒用橡木桶板都采用自然干燥。將桶板交叉堆放,留出空隙,露天干燥,任憑風吹雨打。實際上,雨水可以沖掉部分硬單寧以及新開板材常有的不愉悅成分,將桶板干燥到平衡濕度一般需要18-36個月。美國威士忌用橡木桶的桶板是用烘干法,因此效果與葡萄酒橡木桶大不一樣。

  橡木桶制作

  1. 桶板修整與定級(Docking and Grading Staves) 干燥時桶板兩端有時會開裂,要將這部分切掉,并仔細檢查每一片桶板是否完好。同時將不同品質的桶板分開。
  2. 整理桶板(Dressing Staves) 決定桶板的內外面,雙面切削的機器將桶板加工為理想的形狀,內面是凹面,外面是凸面。
  3. 拼接桶板(Jointing Staves) 桶板拼接是加工桶板邊,這是決定裝桶時桶板彎曲度的關鍵。桶板加工成為中間寬,兩端窄,桶板中間的寬度決定橡木桶的中間直徑。
  4. 裝配橡木桶(Assembling the Barrel) 這個步驟是手工操作。將桶板一塊一塊的拼在一個堅實的鐵制桶模上,頂端緊密拼接,末端開放,用幾個制桶篩固定住。
  5. 彎曲成型(Bending the Barrel) 為了將桶板彎曲成型橡木桶,需要將桶板加熱,有的是用蒸汽加熱,更普遍的是用火烤同時噴水。蒸熱后,用繩子套住開放的那頭,將桶板篩緊,再用制桶篩套住,一個橡木桶體基本成型。
  6. 烤干、篩桶和烘烤(Firing, Trussing and Toasting) 被制桶篩套住的桶板壓力很大。這時將桶身放到火上烘干為彎板而增加的水分,減輕桶板的壓力。接著用幾個制桶篩將桶身篩住,使桶身受力均衡,逐漸合縫??靖珊秃Y桶大約30-40分鐘。這時會根據需要烘烤桶身。烘烤度依賴時間而定,時間越長,烘烤度越重。
  7. (Crozing) 烘烤之后,將桶身兩頭用切磨機切磨出端板槽。
  8. 制桶端板(Making the Heads) 制桶端板比較簡單,將桶板放在切削機上切削板邊,磨光。然后一塊一塊拼成桶端板。所有板塊兩端都鉆了釘眼,用木榫釘或合縫鋼釘釘緊。
  9. 切端板(Cutting the Heads) 用機器將端板切成規定規格的圓形。端板的精確直徑非常關鍵,必須在切之前決定。
  10. 裝端板(Fitting the Heads) 裝端板時需將桶身一頭的桶篩松開,將端板嵌入后再篩上。
  11. 完成一個橡木桶 (Finishing the Barrel) 將橡木桶里外的污跡清理干凈,方法有多種,機器磨污,或用沙子去污,使橡木桶看上去清潔干凈。
  12. 裝桶篩(Fitting the Final Hoops) 用桶篩代替制桶篩,這個過程是用專門的機器操作。
  13. 測試(Testing) 最后是測試。用熱水測試桶是否滲漏,熱水有壓力,可以測試出桶是否滲漏。如果發現滲漏,可以修補或重換桶板。一些釀酒師愿意購買未用熱水測試的橡木桶,認為熱水會引發霉菌及其它問題。

  橡木桶制作好后,用塑料薄膜包好,運送到客戶。每個橡木桶由隨機選擇的40多塊橡木制成。單獨的板條來自生長在不同氣候環境,不同土壤及降雨量條件下的不同橡樹,也許這些橡樹生長在相隔數公路之遠的不同地方。每個橡木桶用一定數量的板條制成形成合理的平均度,但絕不能認為從同一產區購買的橡木桶每批都是同樣風味。

  橡木桶用過釀酒之后,可以做其它用途,當花盆,當茶幾,當…….,但最美妙的是橡木桶藝術。

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