紅酸枝是熱帶常綠大喬木，我國北方稱之為“老紅木”，廣東、廣西稱之為“酸枝”，《國家紅木標準》定為“紅酸枝”，紅酸枝為豆科檀屬木材，主要產于印度,以及東南亞一些國家.《古玩指南》一書中二十九章曰：“唯世俗所謂紅木者，乃系木之一種專名詞，非指紅色木言也”“木質之佳，除紫檀外，當以紅木為最”，這是書中對老紅木的評價?，F在人們之所以要加上一個“老”字，是因為要區別于我們現在所謂的“紅木”。
老紅木，廣東多成為紅酸枝，長江以北則稱為老紅木。（其實要按照現在的分類來說，老紅木也只是紅酸枝里面的一種，他們并不能混為一談，我們在這就暫不做詳細介紹）它與黃花梨等同屬豆科植物中的蝶形花亞科黃檀屬。其木質與顏色相似于小葉紫檀，年輪紋都是直絲狀，鬃眼比紫檀大，顏色近似棗紅色。其木質堅硬、細膩，可沉于水，一般要生長500年以上才能使用，它區別于其他木材的最明顯之處在于其木紋在深紅色中常常夾有深褐色或者黑色條紋，給人以古色古香的感覺。
其制作家具的工藝也應和紫檀木一樣，即最后的工序應使用調勻底色，然后燙蠟的方法，千萬不能使用普通硬木的做法---用漆。因為老紅木飽含蠟質，只需打摩擦蠟，即可平整潤滑，光澤耐久，給人一種淳厚的含蓄美。如果采用現代的擦漆工藝，恰恰掩蓋了其木質的優良本性和紋理的自然之美。且老紅木用漆來處理，容易給一些廠家將其它木材摻雜其中，為其渾水摸魚提供便利。
在明清兩代，老紅木與小葉紫檀、黃花梨并稱為宮廷專用的“三大貢木”。
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