關于鐵力木和鐵刀木的關系，一直都沒搞清楚，總以為它們之間會有或多或少的血緣關系，可是，木材的研究卻明確地告訴我不是那回事。兩者根本就是八不扯九不連！
鐵刀木，喬木，屬于豆科植物，原產于印度、緬甸、泰國、越南等亞熱帶地區，中國臺灣、廣東、廣西、福建、云南均有栽植。俗名叫“黑心樹”，“黑心木”。對此，云南還曾有一個傳說呢，當地人說它是一個土司變的，為自己生前作惡多端而懺悔，死后就變成樹讓鄉民砍來當柴燒。鐵刀木的木材紋理直，結構略粗，心邊材區別明顯，心材暗褐色至紫黑色，邊材黃白色至白色，木材的花紋美麗。由于鐵刀木的心材堅實耐腐，又耐水濕，不受蟲蛀于白蟻為害，經久耐用，故為建筑良材，也可作樂器和作強韌的工具，如斧柄和榨油的本槌等。但是鐵刀木的木材堅硬且重，加工不易，難鋸難刨，鐵釘也難釘入，真可謂刀斧難入，故有鐵刀木之稱，這是它的優點同時也是它的缺點。同時，鐵刀木木材含毒性，加工時容易危害人的眼睛，這點也要引起注意。
2000年出版的《紅木標準》，把鐵刀木收納其中，作為紅木的一種，鐵刀木還是一種很不錯的木材。由于它的堅硬木性，一般被用作板材、建筑、家具、裝飾品以及雕刻等方面。
而鐵力木，首先它不屬于紅木。這是跟鐵刀木最顯著區別。
鐵力木，或稱鐵梨木、鐵栗木?！稄V西通志》記載：“鐵力木一名石鹽，一名鐵棱，文理堅致，藤容出?！边@段文字中“藤容”是指廣西的容縣和藤縣。鐵力木是熱帶常綠喬木，樹高可達十余丈，直徑達丈許。產于印度、緬甸、斯里蘭卡、南洋群島及我國云南、廣西。鐵力木質地堅硬而沉重，心材鮮紅至紫色，木紋頗似雞翅木，不仔細看很容易誤認。但認真辨認還是較易識別，雞翅木木紋較細，紋理呈圈狀；而鐵力木木紋較粗，紋理呈直線。色澤方面兩者相差無幾。也稱鐵梨木、鐵栗木。產于印度及我國的廣東、廣西。樹木直立高大，質地堅硬，紋理較粗糙，所制家具經久耐用。鐵力木有寬大整料，木紋極似雞翅木，常有用鐵力木偽充雞翅木的現象。
鐵力木因材大易得，木性穩定，故清代很多家具都以其制作。又因其耐腐性強，質地堅硬，在造船、車輛、建筑等所用較多，火車鐵軌所用的枕木也常用這種木材?！稄V州府志》記載：“廣東船艦福船尤大，其堅致也遠過之，蓋廣船乃鐵力木所造?！笨梢姶瞬牧洗髨詫?，不怕碰撞。據《瓊州志》云：“鐵力木理身堅致，質初黃，用之則黑，梨山中人以為薪，至吳楚間則重價購置?！边@里所說的梨山即現在廣西和越南老山地區，那時不但出產鐵力木，而且材源豐富，當地人以很低的價格，把它作為燃料木材賣給客商，一些商人把其運至江蘇、浙江、安徽、湖北、湖南等長江中下游地區，卻能高價出售。說明鐵力木作為優質硬木已被人們廣泛認識和應用。清代很多鐵力木家具傳至今日仍甚堅固，可見此材質量上乘。另外《新增格古要論》亦記述：“鐵力木，出廣東，色紫黑，性堅硬而沉重，東莞人多以作屋?！笨梢娗宕F力木材源豐富，用途亦廣。
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