沙拐棗為蓼科灌木。沙拐棗屬的植物均為固沙造林先鋒樹種。高50～150厘米。分枝短，開展，老枝灰白色；一年生枝草質，綠色。葉細鱗片狀，長2～4毫米?；?～3朵簇生于葉腋，兩性，粉紅色；花梗細弱，下部有關節；花被5片，卵形；雄蕊12～16，與花被近等長；瘦果橢圓形，頂端銳尖，基部狹窄，連刺毛直徑10毫米，長10～12毫米；肋狀突起不明顯，每一肋狀突起有3行刺毛；刺毛稀疏，刺毛叉狀分枝2～3次，細弱而脆，易折斷。中國西北各省荒漠地帶都有分布，種類較多，約有20余種，其中多數為小灌木。
沙拐棗廣泛分布于干旱地區中的沙漠和礫質、土質戈壁上。新疆準噶爾盆地、塔里木盆地，甘肅河西走廊，內蒙古西部烏蘭布和、巴丹吉林、騰格里沙漠都有生長。是優良的薪炭材，材質堅硬，火力與梭梭柴相近；嫩枝、幼果是駱駝、羊的飼料。沙拐棗內含有單寧酸，是提取單寧的原料。也是很好的蜜源植物。沙拐棗是旱生喜光的灌木樹種，具有抗干旱、抗高溫、抗風蝕、抗沙埋、抗鹽堿的能力，生活力強，易于繁殖，生長迅速等特性。
灌木，高25-150厘米。老枝灰白色或淡黃灰色，開展，拐曲；當年生幼枝草質，灰綠色，有關節，節間長0.6-3厘米。葉線形，長2-4毫米?；ò咨虻t色，通常2-3朵，簇生葉腋；花梗細弱，長1-2毫米，下部有關節；花被片卵圓形，長約2毫米，果時水平伸展。果實（包括刺）寬橢圓形，通常長8-12毫米，寬7-11毫米；瘦果不扭轉、微扭轉或極扭轉，條形、窄橢圓形至寬橢圓形；果肋突起或突起不明顯，溝槽稍寬成狹窄，每肋有刺2-3行；刺等長或長于瘦果之寬，細弱，毛發狀，質脆，易折斷，較密或較稀疏，基部不擴大或稍擴大，中部2-3次2-3分叉?；ㄆ?-7月，果期6-8月，在新疆東部，8月出現第二次花果。
本種的特征變異較大。分布于我國東部（內蒙古）者：瘦果寬橢圓形，肋不明顯，不扭轉或微扭轉，每肋通常3行刺；刺稠密，較細，易脆。分布于西部（新疆）者：瘦果窄橢圓形，肋較明顯，不扭轉、微扭轉至扭轉；每肋刺2行，往往較稀疏，少數稍密，基部有時稍擴大.
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