木材的干燥方法主要分兩大類，即“天然干燥”和“人工干燥”。
一、天然干燥也稱自然干燥，而大氣干燥則是天然干燥的主要形式，簡稱氣干。
大氣干燥是指將木材堆放在空曠場地或通風棚舍下，利用大氣熱能蒸發木材中的水分而進行干燥。
人們在利用大氣干燥的方法對木材進行干燥時，不是在原木的情況下進行的，而是根據產品的要求，將原木鋸割成一定規格尺寸的鋸材（板方材），然后再按天然干燥的技術工藝規程操作，對木材進行干燥。
大氣干燥的優點是：節省能源，投資少，技術簡單，操作方便，干燥成本低，能保持木材的本色基本不變。缺點是：占地面積大，干燥條件不能控制，干燥時間相對過長，木材易產生干燥缺陷，因為是在大氣的環境中進行干燥，所以不能將木材中的水分含量干燥到人們所要求的數值。
在現代的木材干燥生產中，大氣干燥只是作為一種輔助性的方法，人工常規室干的方法目前是主要的干燥方法。
二、人工常規室（窯）干是指采用木材干燥室（窯）對木材進行干燥。它可以人為地控制干燥條件對木材進行干燥處理，簡稱室干或窯干。目前國內外的木材干燥生產中，常規室干占木材干燥生產的85%~90%。采用的熱源是蒸汽加熱器，需要配備蒸汽鍋爐。
常規室干的優點：是能夠保證任意樹種和厚度的木材干燥質量，能將木材的水分含量干燥到所需要的任意狀態，干燥周期短，設備操作靈活，干燥條件易于掌握，便于實現木材干燥生產的機械自動化。缺點：是干燥設備比較復雜，一次性投資較大，能源消耗相對較多，干燥成本相對偏高。常規室干按干燥室內溫度控制的范圍，可分為45—60℃的低溫干燥、60—100℃的常溫干燥和大于100℃的高溫干燥三種。
一般情況下，對難干木材或易干但厚度較大的木材采用低溫干燥和常溫干燥兩種相結合的方式居多；對易干且厚度較小的木材有的可以采用高溫干燥。 大氣干燥和常規室干都屬于傳統的木材干燥方法，它們統稱為常規干燥。
除上述兩種干燥方法外，還有除濕干燥、真空干燥、微波干燥和太陽能干燥等方法。它們各有其優勢與不足，因它們的使用范圍和條件等因素所限，目前還沒有得到廣泛使用。因此本書所敘述的內容主要以常規室干為主。
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