古詩有云：窗簾杜仲樹，戶映苦桐花?？梢?，在很早以前，杜仲樹就是一種家庭栽培樹木，有一定的觀賞價值。杜仲入藥的記載，最早見于《神農本草經》，并被列為上品。時至今日，杜仲已經是中醫手里的一味常用中藥。
從植物屬性來說，杜仲樹屬于杜仲屬植物，是其中一種叫做“杜仲”的落葉喬木的干燥樹皮。
見過杜仲樹的人都知道，它的樹皮有一個最有特色之處，那就是樹皮有很多絲。把樹皮折斷，這些絲還是非常堅韌地連在一起。
所以，杜仲又有扯絲皮、絲棉皮、思仙、思仲、木綿、石思仙、絲連皮等別名。
杜仲的主要產地，目前以四川、陜西、湖北、湖南、云南、河南為主，且多為栽培。
從外觀形狀來分析，杜仲的外觀呈板片狀或者卷片狀，長寬根據樹徑而不等，厚大概在2到10毫米之間。
一般來說，樹齡小的皮薄，外表面灰色，有細縱紋和橢圓形橫裂皮孔；樹齡越大老皮越厚，外表面粗糙，已剝去粗皮的部分淡棕色，未剝去粗皮的部分為褐色或灰褐色，有不規則的斷續縱裂槽及橫向斷裂。
杜仲的內面平滑，為暗紫褐色。質地比較脆，易折斷，但斷裂處有細密的銀白色橡膠絲牽連，以“藕斷絲連”形容也不為過。氣微較淡，味道微苦。入藥的杜仲以皮厚、片大，去凈粗皮者為佳。
從現代科學的角度分析，杜仲樹全身都含桃葉珊瑚甙和一種硬性橡膠，而樹皮則還有樹脂、鞣脂。此外，杜仲葉還含有山柰醇、咖啡酸、綠原酸、酒石酸和一些還原糖。杜仲的種子，含有大量脂肪油、主要為亞油酸脂。
歷代本草家認為，杜仲主要就是能補肝腎、強筋骨、安胎。而現代科學分析，杜仲的功用大概有如下幾點：
1、調節血壓：杜仲對血壓的調節有幫助，且炒杜仲強于生杜仲，但它的降壓作用短暫，還容易出現耐受。
2、鎮靜安神：杜仲還能使試驗動物安靜，出現嗜睡的傾向。
杜仲的傳統炮制方法有兩種：一是直接切段成絲，叫做“生杜仲”；還有一種是將杜仲切塊，噴灑鹽水后用中火炒干炒黃，大概以炒到那些白色絲斷開為度。
李時珍在《本草綱目》里記載，杜仲性味甘辛而溫，主要入肝腎二經，能補肝腎、強筋骨，安胎。
在歷代醫家手里，杜仲對于筋骨痿軟、腰背四肢酸痛，腎虛尿頻，胎漏，胎動不安，高血壓，頭暈目眩等癥，均是一種很常用的中藥。
歸納起來，在歷代中醫的手里，杜仲的應用大致如下：
1、各類腰痛，尤其是腎虛腰痛，杜仲常不可少。
如屬腎虛腰痛，多以腰痛而伴有體弱、足膝酸軟、易眩暈、小便頻數、脈細弱或虛數，以杜仲配續斷、菟絲子、肉蓯蓉等。
如屬寒濕腰痛，腰痛而有重墜感，痛處覺冷，遇陰寒天氣加劇，苔白膩，脈沉緩，常配桂枝、獨活、秦艽等。
如是外傷腰痛，一些活血祛瘀的方劑里，也常加杜仲、續斷。
古代女性經期腰痛，常在四物湯基礎上加杜仲、續斷。
2、腎虛胎動：
古代中醫婦科，對于胎漏、腹痛之證，杜仲常被用于安胎，這可能和它補肝腎的同時，還有一定的鎮靜作用有關，常和續斷、桑寄生配伍。
3、調理血壓：
對腎虛型血壓偏高者，如兼有腰酸背痛、兩尺脈弱比較適宜。但總的來說，單純用杜仲來降壓并不理想，一般與夏枯草、天麻、桑寄生、牛膝、石決明等配伍，且有肝陽上亢之候者為佳。
注：杜仲有小毒，用量不宜太大。且在部分地區，有以夾竹桃科植物杜仲藤及其同屬紅杜仲藤、毛杜仲藤的根皮替代杜仲使用的，稱土杜仲或紅杜仲，它氣微而味微苦澀。
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